Historisch vooronderzoek
Zuid-Holland
Het belang van Rotterdam in de oorlog en het bombardement op de stad
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Rotterdam van groot strategisch belang vanwege zijn ligging aan de Nieuwe Maas en de aanwezigheid van een van de grootste havens van Europa. De havenstad vormde een belangrijk knooppunt voor transport, handel en industrie, wat het tot een aantrekkelijk doelwit maakte voor de Duitse inval in mei 1940.
Op 10 mei 1940 vielen Duitse troepen Nederland binnen. Rotterdam werd vrijwel direct een belangrijk strijdtoneel. Duitse parachutisten bezetten delen van de stad, waaronder de Maasbruggen, in een poging om snel controle te krijgen. Nederlandse troepen boden fel verzet, vooral in het centrum en rond de bruggen. Toen de gevechten vastliepen, besloten de Duitsers tot een drastische maatregel: op 14 mei 1940 voerden zij een verwoestend luchtbombardement uit op het centrum van Rotterdam. Binnen een kwartier werd een groot deel van de binnenstad in puin gelegd, met meer dan 800 doden en 80.000 mensen die hun huis verloren. Kort na het bombardement gaf Nederland zich over, mede onder dreiging van vergelijkbare aanvallen op andere steden.
Het bombardement op Rotterdam staat symbool voor de brute kracht waarmee de oorlog ons land binnenkwam en markeert het begin van vijf jaar bezetting. Tot op de dag van vandaag herinnert de stad met monumenten, herdenkingen en het behouden van enkele gebombardeerde gevels aan deze tragische gebeurtenis.
